Escritor y estadista, presidente de la República entre
1900 y 1904, nacido en Bogotá el 6 de agosto de 1827, muerto en la misma ciudad, el 19 de
septiembre de 1908. Nacido en el hogar formado por José María Marroquín y Trinidad
Ricaurte, José Manuel Marroquín hizo sus primeros estudios en la escuela de Mateo
Esquiaqui y luego pasó al Seminario Conciliar de Bogotá, donde siguió los cursos de
literatura y filosofía. Sus estudios universitarios los hizo en el Colegio de San
Bartolomé, donde siguió la carrera de Derecho, la cual hizo en gran parte, pero no
llegó a graduarse. Se dedicó a las labores agrícolas en sus dos haciendas, y al colegio
que fundó en Bogotá, en el cual formó a varias generaciones colombianas. Fue un gran
educador y un fecundo escritor. En su labor docente, Marroquín se dedicó a la
elaboración de textos didácticos; se destacan entre ellos, Lecciones de urbanidad,
adaptado a las costumbres colombianas; Tratados de Ortología y Ortografía de la Lengua
castellana, con numerosas ediciones en Colombia y en otros países de Hispanoamérica;
Lecciones elementales de retórica y poética; Diccionario ortográfico y Exposición de
la Liturgia. Entre sus obras literarias, sobresalen sus cuatro novelas: El Moro, Entre
primos, Blas Gil y Amores y leyes; y también sus Artículos literarios, en prosa y verso.
Marroquín se destacó como escritor costumbrista, satírico y un gran erudito. En el año
1898 fue elegido vicepresidente de la República; acompañó en sus actividades políticas
al presidente titular Manuel Antonio Sanclemente. Le correspondió gobernar en dos
ocasiones: la primera, del 7 de agosto al 3 de noviembre de 1898, mientras se posesionaba
Sanclemente; y la segunda, desde el 31 de julio de 1900, cuando con su grupo político
conservador derrocó al presidente Sanclemente en un golpe de Estado, hasta el 7 de agosto
de 1904, en una de las épocas más difíciles del país, durante la guerra civil de los
Mil Días, la más cruenta en la historia nacional. En su gobierno, le correspondió
afrontar las guerrillas y los numerosos combates que se extendieron por la Costa
Atlántica y Panamá, donde los revolucionarios recibieron la ayuda de tropas extranjeras
procedentes de Nicaragua, Venezuela y Ecuador. Para lograr la paz y el orden
institucional, el gobierno del presidente Marroquín entró en negociaciones con las
fuerzas revolucionarias y firmó diversos tratados de paz: el Tratado de Neerlandia, el 24
de octubre de 1902; el de Wisconsin, el 21 de noviembre del mismo año, y el tratado de
paz de Chinácota, a través de los cuales se concedió amplia amnistía y garantías para
las personas comprometidas en la revolución. El decreto 1718 del 24 de noviembre de 1902
declaró indultados a todos los individuos que participaron en la guerra y se dispuso la
cesación de las hostilidades. El 1 de junio de 1903 fue levantado el estado de sitio, con
lo cual concluyó la guerra civil más larga y sangrienta en la historia de Colombia. En
los 218 combates que se libraron durante la guerra de los Mil Días, se destacó el valor
de los soldados colombianos y el fanatismo ideológico de los partidos. La guerra acabó
de arruinar la economía nacional y puso al país frente a numerosos y graves problemas
económicos y sociales. La inflación llegó a su plenitud y motivó la desconfianza tanto
exterior como interior. Por otra parte, fueron consecuencias de esta guerra fratricida la
separación de Panamá y la dictadura del general Rafael Reyes. En el gobierno del
presidente Marroquín, se aprobó la reforma de la educación colombiana, mediante la ley
39 del 26 de octubre de 1903. Se organizó la educación estableciendo un sistema escolar
y universitario, y dividiendo la enseñanza oficial en primaria, secundaria, profesional,
industrial y artística. En su gobierno, se fundó la Academia Colombiana de Historia, en
el año 1902, por el ministro José Joaquín Casas [Ver tomo 2, Historia, p. 457459,
473-474; y tomo 5, cultura, p. 274].
JAVIER OCAMPO LÓPEZ
Bibliografía
CASAS, JOSE JOAQUIN. Semblanza de don José Manuel
Marroquín. Bogotá, Editorial Minerva, 1927. MARROQUIN OSORIO, JOSE MANUEL Don José
Manuel Marroquín íntimo. Bogotá, Arboleda & Valencia, 1915.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
