Estadista y político vallecaucano (Cali, junio 18 de 1808
- Bogotá, enero 6 de 1872), presidente de la República durante el período 1855-1857.
Conocido en la historia nacional por su gobierno de paz y conciliación, en unos años que
siguieron a las guerras civiles, dictadura y anarquía nacional, Manuel María Mallarino
nació en el hogar formado por José María Mallarino, natural de Cádiz, quien vino al
Nuevo Reino de Granada como secretario del virrey Antonio Amar y Borbón, y doña Juana
María Ibargüen. Sus estudios los hizo en Bogotá y Popayán. En la Universidad del Cauca
se graduó en Derecho, el 17 de julio de 1831. Mallarino colaboró con el gobierno en
distintas posiciones. Fue varias veces gobernador de las provincias de Popayán y
Buenaventura; miembro del Congreso Nacional a partir de 1836, como representante y
senador. Siendo presidente de la Cámara, le correspondió la célebre sesión en la cual
se hizo el debate entre el general Francisco de Paula Santander y el general Eusebio
Borrero. En el año 1846 entró como miembro del gabinete del presidente Tomás Cipriano
de Mosquera en su primera administración; fue Llamado a la cartera de Relaciones
Exteriores. Este cargo lo desempeñó durante dos años, hasta junio de 1848. Durante un
sexenio, el conservatismo permaneció alejado del poder. En esos años ocurrieron en la
Nueva Granada las reformas liberales de la Llamada "Revolución socio-económica del
medio siglo". Mallarino buscó su seguridad en el Perú, en una especie de
destierro., con otros granadinos, entre ellos, Julio y Sergio Arboleda. En el año 1854,
después de la dictadura de José María Melo, vino para el país la llamada Restauración
Constitucional. Manuel María Mallarino fue nombrado por el Congreso, vicepresidente de la
República, y con tal carácter se encargó del gobierno el 1 de abril de 1855 hasta el 31
de marzo de 1857, por la vacante de la presidencia y para la terminación del período
legal del general José María Obando.
Representante del partido conservador, Mallarino no tuvo
resistencia en el país por ninguno de los grupos políticos liberales radicales o
liberales moderados. Siempre se caracterizó por la tolerancia política, su espíritu de
conciliación y su imparcialidad, que calmó los odios partidistas. Su gabinete
presidencial fue de conciliación, compuesto por secretarios del despacho de los diversos
partidos, y entre ellos los doctores Rafael Núñez y José María Plata, afiliados a la
bandera liberal, entre otros; y los doctores Lino de Pombo, Vicente Cárdenas y Luciano
Jaramillo, del partido conservador. Fue una especie de Frente Nacional. Característica
del gobierno del presidente Mallarino fue la reducción del gasto público, hasta llegar a
obtener superávit en las finanzas nacionales. Redujo el ejército a 300 hombres. Una de
sus principales obras fue la educación pública. Redactó numerosas leyes para la
organización de las instituciones educativas, los códigos del servicio penal y el de
elecciones. En su administración, el país se tranquilizó de los brotes violentos y de
los odios partidistas. Entre los años 1856 y 1857 estimuló el proceso de federación
para la Nueva Granada; fueron surgiendo los primeros Estados Soberanos: el Estado de
Panamá en 1855, el Estado de Antioquia en 1856; en 1857 se crearon los Estados federales
de Santander, Cauca, Boyacá, Bolívar, Magdalena y Cundinamarca. El país entró así en
el proceso de la federación, que era uno de los principales intereses de las provincias
colombianas. En su período presidencial, se organizó el servicio de aduanas, se definió
la deuda pública y se estimuló la organización financiera del país. El presidente
Mallarino recibió la Hacienda Pública empobrecida por los altos costos de las guerras
civiles; al culminar su gobierno, lo entregó con una economía restablecida. Todo ello
fue muy aplaudido por sus coterráneos granadinos. Cumplido su período de la presidencia,
la ciudadanía colombiana se sintió protegida en sus derechos y en un ambiente
frentenacionalista de paz y conciliación nacional. Su período fue una verdadera tregua
entre los odios políticos y las ambiciones. Mallarino le entregó el gobierno de la Nueva
Granada a Mariano Ospina Rodríguez, el 1 de abril de 1857. En el gobierno transitorio del
presidente Bartolomé Calvo, Mallarino ocupó de nuevo el Ministerio de Relaciones
Exteriores. Posteriormente se dedicó a las labores del foro y del profesorado; en la
misma forma, se dedicó al periodismo sobre temas políticos, históricos y literarios.
Ello le valió su nombramiento como miembro de la Academia Colombiana de la Lengua, cuando
esta institución se fundó en 1871. En ese mismo año, fue director de Instrucción
Pública, durante el gobierno de Eustorgio Salgar. Manuel María Mallarino se casó con
doña Mercedes Cabal, con quien tuvo siete hijos [Ver tomo 2, Historia, pp. 385-386].
JAVIER OCAMPO LÓPEZ
Bibliografía
MARTINEZ DELGADO, LUIS Apuntes
históricobiográfl'cos. Bogotá, ABC, 1940. PEREZ AGUIRRE, ANTONIO. 25 años de historia
colombiana, 1853 a 1878. Bogotá, Editorial Sucre, 1959.
Esta biografía fue tomada de la Gran Enciclopedia de Colombia del Círculo de Lectores, tomo de biografías.
