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Manuel Guirior.
Oleo de autor anónimo.
Academia Colombiana de Historia, Bogotá.
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Virrey del Nuevo Reino de
Granada entre 1773 y 1776, nacido en la villa de Aoyz, el 23 de mayo de 1708, muerto en
Madrid, en 1788. En su juventud Manuel Guirior ingresó a la Orden de San Juan de
Jerusalén, y vistió el hábito de caballero en 1720. En 1733 entró a servir como
alférez de navío en la Armada, y tras distinguirse en varios combates pudo alcanzar el
cargo de jefe de escuadra en 1769. El 2 de diciembre de 1771 fue nombrado virrey del Nuevo
Reino, y en abril de 1773 se posesionó. Una de sus principales preocupaciones económicas
y sociales fue la producción agrícola. Creía que la principal limitante de esta
actividad en el Nuevo Reino era la concentración improductiva de tierras en pocas manos,
lo cual, pensaba, podía solucionarse con drásticos correctivos como los que aconsejaba
en su relación de gobierno: «Sería conveniente se diese con generalidad para que a
todos los que tuviesen tierras y no las cultivasen ni las disfrutasen con crías de
ganados o sementeras, se les obligue a dejarlas, y que entren otros a disfrutarlas en
beneficio común, para evitar por este medio legal observado en las minas y practicable en
otros reinos, los graves daños que se experimentan de que algunos por mercedes antiguas,
o por otro título, se consideren dueños de inmensas tierras que no labran, ni para ello
tienen facultades, ni permiten que otros las cultiven, quedándose yermas, sin que el
común ni los particulares logren las ventajas que deberán prometerse de usufructuarlas;
y esto mismo sucede en muchas en que en contra de la ley y la razón se han fundado
capellanías eclesiásticas, haciéndose espirituales e invendibles>,. Guirior
reactivó la producción de harinas al interior del Virreinato, al prohibir el ingreso de
harinas extranjeras a Cartagena y demás poblaciones de la Costa. En cumplimiento de
órdenes reales organizó el estanco del tabaco, lo que significó que el gobierno
colonial pasara a hacerse cargo de la producción y comercio de la hoja. Este hecho causó
enorme inconformidad entre los cultivadores de algunas parroquias de la jurisdicción del
Socorro. Pese a la oposición de los dominicos, intentó modernizar la educación poniendo
en práctica la reforma educativa según el plan de estudios presentado por Francisco
Antonio Moreno y Escandón, centrado en las matemáticas y las ciencias naturales. Fundó
la biblioteca pública de Santafé, teniendo como base la biblioteca de los jesuitas.
Realizó el primer censo de población, redujo los impuestos al comercio interno, propuso
la reforma de algunos conventos religiosos, impulsó la minería y se preocupó
particularmente por el contrabando. Guirior apoyó la política de agregación de las
comunidades indígenas y el remate de las tierras de resguardo. Impulsó también la
sujeción de los indios del Darién, guajiros, cocinas, chimilas y motilones, en zonas de
frontera de la colonización española o donde la dominación no era muy estable. A
finales de 1776, Guirior dejó el mando en manos del virrey Manuel Antonio Flórez y se
trasladó al Perú a ocupar el mismo cargo, que desempeñó hasta octubre de 1780, cuando
debió embarcarse para España a responder por algunas acusaciones originadas en la pugna
que sostuvo con José Antonio Arecha, visitador general de Hacienda y Tribunales del reino
[Ver tomo 1, Historia, pp. 153-155]
MARIO AGUILERA
PEÑA
Bibliografía
COLMENARES, GERMÁN (Comp.).
Relaciones e informes de los gobernantes de la Nueva Granada. Bogotá, Banco Popular 1989.
GIRALDO JARAMILLO, JAVIER. Relaciones de mando de los virreyes de la Nueva Granada.
Memorias económicas. Bogotá, Banco de la República, 1954. RESTREPO SAENZ, JOSÉ MARÍA.
Biografías de los mandatarios y ministros de la Real Audiencia, 1671-1819. Bogotá,
Academia Colombiana de Historia, 1952.
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