Fray Damián Gonzalez.

Sacerdote franciscano natural del Valle del Cauca (Cali, septiembre 15 de 1807 - diciembre 27 de 1878). Llamado "el cura de Cali", fray Damián González fue uno de los personajes más famosos de Cali en la segunda mitad del siglo XIX, eminente por sus virtudes y su fama de santidad, pero también por su espíritu patriótico. Vistió el hábito de San Francisco en el convento de su ciudad natal en 1819, y tuvo que esperar en calidad de "devoto" hasta cumplir los 15 años de edad para comenzar el año de noviciado allí mismo. Recibió la ordenación sacerdotal en septiembre de 1830 y ejerció el magisterio de distintas asignaturas en el Colegio de Misiones durante 24 años continuos, alternando con otros oficios, como el de maestro de novicios y guardián. Habiéndose dispersado la comunidad del Colegio con ocasión del decreto de exclaustración de las órdenes religiosas, firmado por Tomás Cipriano de Mosquera en septiembre de 1861, fray Damián no abandonó la ciudad de Cali por razones de salud y se dice que por este motivo firmó los decretos de sumisión al gobierno civil. Nombrado por el obispo de Popayán, cura de Cali, ejerció este ministerio desde 1866 hasta 1876, pero en este último año estuvo preso con otros dos frailes franciscanos. Como cura fue celoso, amable, caritativo y conciliador de los ánimos de los caleños, exaltados por las contiendas políticas. En una solicitud que elevó ante el Congreso Nacional, pidiendo la restitución del convento de San Francisco de Cali, José Eustaquio Palacios argumentaba: «¿Quién podrá enumerar a todos los varones insignes en patriotismo, virtudes y letras que ese convento produjo, ni menos los servicios que por tantos años a la sociedad prestaron? Nombraré, sin embargo, al reverendo padre fray Damián González, actual cura de Cali, cuyos altos méritos y reconocidas virtudes [...] pero, no: muy profano soy yo para pretender hacer el panegírico de este sacerdote extraordinario: su nombre solo es una completa apología». Entre las obras materiales que realizó, se destacan la torre de la iglesia de San Pedro y la construcción del cementerio local. Fray Damián murió en Cali, en 1878, con general sentimiento de la ciudadanía; pero se conservaba tan viva su memoria, que dentro de las celebraciones del primer centenario de la Independencia de Colombia, uno de los actos conmemorativos fue la inauguración de su monumento en bronce, mandado hacer a Francia, el cual se inauguró el 22 de julio de 1910, en la plazuela de San Francisco, donde actualmente se encuentra.

LUIS CARLOS MANTILLA

Bibliografía

Centenario de la independencia en Cali. Compilación de !os discursos pronunciados con motivo de la gran fecha. Cali, Imprenta Comercial, 1910, pp. 112-131.