Jorge Franklin Cárdenas. Autorretrato. "Semana", No. 54, nov 1 de 1947.

Caricaturista nacido en Bogotá, el 29 de octubre de 1910. Hijo de William W. Franklin (1870-1952), ingeniero civil de origen estadounidense que vino a Colombia para la construcción de los ferrocarriles de Girardot y Santa Marta, y de María Josefa Cárdenas (1880-1920), parte de la infancia de Jorge Franklin transcurrió en Santa Marta, donde se estableció su familia entre 1913 y 1917. De regreso a Bogotá, en 1918, ingresó al colegio San Bartolomé, y durante la primera semana de clase debió someterse a una operación de mastoiditis que le dejó como secuela una parálisis facial. Junto a Félix Villamizar, Rafael Suárez Guzmán, Eugenio Ferro Falla, Julio Pérez, Santiago Camacho, Carlos Infante y Abelardo Forero Benavides, Franklin publicó un periódico estudiantil en 1927, en el que aparecieron sus primeros "monos". La publicación se tituló Zig Zag, y sus compañeros fueron quienes más apoyaron sus inclinaciones artísticas. También un profesor, el padre jesuita Carlos M. de Heredia: «El padre Heredia había sido expulsado de México por Calles. Al llegar a Colombia, el San Bartolomé lo nombró profesor de química y él a su vez me nombró su asistente. Gustaba de dictar conferencias en el Teatro Municipal, en donde demostraba científicamente los trucos usados por los llamados espiritistas. Una de estas conferencias se efectuó en Palacio, delante de Abadía Méndez, varios ministros y muchos invitados», recuerda Franklin. En 1929 inició sus estudios universitarios en la Escuela de Bellas Artes de Bogotá, pero sólo alcanzó a cursar el período correspondiente a la técnica del dibujo al carbón. Publicó sus primeras caricaturas en la revista Universidad, fundada y dirigida por Germán Arciniegas. También El Espectador, dirigido entonces por Luis Cano, se interesó por sus habilidades como caricaturista, y desde sus páginas propuso la serie titulada Los Presidenciables, de carácter eminentemente político. En agosto del mismo año, Franklin viajó a España. En 1930 ingresó a la Academia de Bellas Artes de San Fernando, en Madrid, donde estudió dibujo, pintura y escultura. En 1931 ilustró la publicación madrileña Guirigay. En 1933, y por tres años consecutivos participó como caricaturista en el , Salón de Otoño realizado en Madrid. En compañía de algunos amigos imprimió una pequeña revista semanal de variedades, que se repartía a la entrada de los cines. En 1935 pintó murales de 15 a 30 metros en la fachada de los cines Actualidades y París Madrid, alusivos a las películas en exhibición. Entusiasmado con la idea del cine de animación, se puso en contacto con los dibujantes y caricaturistas españoles Xaudaro y Demetrio. Los primeros ensayos se llevaron a cabo en los estudios del cine París Madrid, con buenos resultados. Lamentablemente la guerra civil entorpeció esta iniciativa, al mismo tiempo que obligó a Franklin a suspender sus estudios, el 19 de julio de 1936. En 1937 viajó a Barcelona, donde trabajó como dibujante de la revista Solidaridad obrera, órgano de la Confederación Nacional del Trabajo, del cual era colaborador desde su llegada a España, y continuó siéndolo hasta 1941. También colaboró con las revistas Fragua y Umbral de Valencia, con la Revista C.N.T. de Madrid, y con otras publicaciones de Barcelona. Liberal por tradición familiar, desde los 18 años simpatizó con los movimientos de carácter progresista. A su llegada a Madrid y durante todos los años que permaneció en España, fue miembro activo de la Confederación Nacional del Trabajo, de filiación socialista, y apoyó activamente el proyecto de creación de la República Española. En 1937 trabajó como profesor de dibujo en la Escuela de Monjuic en Barcelona, destinada particularmente a niños huérfanos de la guerra. En 1938 fue ilustrador de la Revista Umbral de Barcelona. Cuando el triunfo del ejército franquista, fue apresado por su filiación con los republicanos. Juzgado y condenado a muerte, la intervención del cónsul colombiano en España le salvó la vida. Franklin regresó a Colombia en 1941, y contrajo matrimonio con Graciela Pachón Padilla, con quien tuvo dos hijos. Expuso en la Escuela de Música de Santa Marta un total de 50 retratos, dibujos a pluma y acuarelas. Colaboró en El Tiempo (1941-1950), Crítica, Sábado, Colombia en cifras y Semana. Según Alvaro Medina, Franklin «dio a conocer un mundo rigurosamente geométrico, de construcciones sólidas que luego variaron hacia un surrealismo sui generis, apropiado para acceder al humor de que careció en principio; los mejores ejemplos de estos últimos los encontramos en las numerosas carátulas que diseñó para la revista Semana en la década del 40». En 1945, inducido por Arciniegas, se decidió a publicar en la Revista de América un extenso artículo titulado "Memorias de un condenado a muerte", sobre su amarga experiencia como prisionero del ejército franquista y, en diciembre del año siguiente, un discurso pronunciado en el Ateneo Republicano Español con motivo del aniversario de la defensa de Madrid.

Mientras Franklin trabajaba como caricaturista del periódico El Liberal, en 1942, incursionó en el terreno de la tira cómica con un personaje llamado El aprendiz de dictador. Su trabajo acusaba desde entonces mayor interés por la noticia internacional que por situaciones de tipo nacional: «Debido a mi experiencia en España, no quería hacer ninguna caricatura que pudiera perjudicarme. Sin embargo, hubo una sobre el mariscal Pétain, cuando lo condenaron por traición, que me mereció una amenaza a muerte, en carta poco cortés, por parte de algún fanático del Mariscal. En su sección de El Tiempo, Frailejón hizo mención del incidente». En el semanario Comandos, dirigido por Alejandro Vallejo, dio vida, en 1945, a su segunda tira cómica: El preso ráyitas. En 1946 expuso 80 caricaturas sobre, personajes nacionales e internacionales en la Biblioteca Nacional. Obtuvo el primer premio otorgado por el Círculo de Periodistas de Bogotá al mejor emblema para dicha asociación en 1947 y en 1948 ilustró el libro de Guillermo Hernández de Alba, Guía de Bogotá, arte y tradición (Bogotá, Librería Voluntad, 1948).En octubre de ese año viajó a Estados Unidos, y se radicó inicialmente en Chicago, donde trabajó como dibujante para la firma Diamond Match Co., y como publicista de la General Outdoor Advertising Co. En 1973 participó con diez caricaturas en la exposición de arte de Chicago Art Fair 50. Franklin se estableció en Miami desde 1973. En 1979 expuso 75 caricaturas en la Galería Bacardi de Miami; en la Alianza Colombo Francesa de Barranquilla expuso 25, y 20 en la Casa de la Cultura de Santa Marta.

En 1983, con motivo del centenario del nacimiento de Porfirio Barba-jacob, el Ministerio de Comunicaciones emitió una estampilla con el perfil del poeta; para esto se utilizó un dibujo hecho a tinta por Franklin en el año 1944, publicado reiteradamente en el semanario Sábado y los suplementos de El Tiempo durante la década del cuarenta. El original del dibujo se halla actualmente en la Casa de la Cultura y Museo de Barba-Jacob, en Angostura (Antioquia). En la actualidad, Franklin está radicado con su esposa en Miami, donde se dedica a la fotografía y a sus varias aficiones: coleccionar estampillas, trenes y monedas del presidente Abraham Lincoln. Su colección particular consta de más de 50 dibujos a pluma y de aproximadamente 60 caricaturas, entre las cuales andan sonrientes sus autorretratos y siguen causando mofa los del Generalísimo.

MARTHA SEGURA

Bibliografía

Ortega Ricaurte, Carmen. Diccionario de artistas en Colombia. 2ª ed. Bogotá, Plaza y Janés, 1979.