Francisco Di Domenico. Fundación Patrimonio Filmico Colombiano, Bogotá.

Inmigrantes italianos pioneros del cine en Colombia. Oriundos de Castelnuovo di Conza, provincia de Salerno, los Di Domenico conformaron la más sólida empresa cinematográfica colombiana de los años diez y veinte del presente siglo. Di Domenico Hermanos y Cía., y su filial SISCLA. (Sociedad Industrial Cinematográfica Latinoamericana), que operaba también en las Antillas, Centroamérica, Perú, Ecuador y Venezuela, desarrollaron actividades pioneras que abarcaron los distintos campos de la distribución, exhibición y producción del cine silente documental y argumental. También trajeron y difundieron otros espectáculos, como ópera opereta y demás variedades. En 1928, las empresas fueron adquiridas por la sociedad antioqueña Cine Colombia, con la condición de que ninguno de sus miembros volviera a incursionar en el terreno cinematográfico en Colombia.

Di Domenico Cozzarelli, Francesco

Nacido en el seno de una familia campesina en 1880, muerto en Villeta (Cundinamarca), en 1966. Francesco Di Domenico quedó huérfano de padre en 1886, al morir éste en Panamá, a donde había viajado como comerciante y joyero. En 1903 se casó con su paisana María Felicia Di Ruggiero, con quien tuvo siete hijos: Marietta, Donato, Giovanni, Elisa, Olga, Yolanda e Italia. Desde joven buscó fortuna en el comercio en Africa, las Antillas Francesas y Panamá, antes de aventurarse, en 1909, con su hermano menor Vincenzo, como exhibidores ambulantes de cine por el Caribe, Venezuela y Colombia. Tras el éxito obtenido por el itinerante Cinema Olympia, a fines de 1911, Francesco Di Domenico decidió establecerse en Panamá, a la cabeza de la empresa familiar. En 1914 se radicó en Bogotá, y desde allí consolidó y dirigió un pequeño imperio cinematográfico que se extendía a lo largo y ancho del país. Desde ese año produjo una serie de documentales o noticieros bogotanos, y en 1915 provocó un escándalo político con El drama del 15 de octubre, película sobre el asesinato del caudillo liberal Rafael Uribe Uribe. La realización de películas se interrumpió hasta 1919, cuando se reanudó con El primer Congreso Mariano Nacional y la coronación de la Virgen de Chiquinquirá, registro de ese evento celebrado en Bogotá. En 1922, sin dejar de ejercer la gerencia general de la empresa, Francesco Di Domenico partió para Italia como cónsul honorario de Colombia en Nápoles, y en 1947 regresó para ponerse al frente de una fábrica de pastas y del Hotel Jordán de Villeta, ciudad donde murió.

Di Domenico Cozzarelli, Vincenzo

Nacido en 1882 y muerto en Barcelona en 1955, estuvo a punto de morir en 1902 por la erupción del Mont Pelée en Saint Pierre, Martinica, donde vivía con un tío materno. Cuando regresó a su pueblo natal, se casó por primera vez con la madre de sus dos hijos mayores, Donato y Vincenzo. En 1909 se embarcó de nuevo para América, con su hermano Francesco, en la aventura del Cinema Olympia. Instalado con su familia en Bogotá, en 1912 inauguró el Salón Olympia, de propiedad de inversionistas locales, donde adquirió fama como exhibidor del cine "de arte" francés e italiano. En 1915 se trasladó a Panamá y dirigió la agencia encargada de la importación y distribución de películas y espectáculos a las distintas plazas de la SICLA. En ese país se casó por segunda vez con la cantante Erminda Blanchart, con quien tuvo otros dos hijos: Umberto y Armando. Durante el decenio de los veinte, volvió a Colombia, y en Bogotá dirigió decenas de noticieros llamados SICLA-Journal, y cuatro largometrajes basados en obras literarias colombianas de la época: Aura o Las violetas (1924), Conquistadores de almas (1924), Como los muertos (1925) y El amor, el deber y el crimen (1926). Después de la venta de la empresa familiar, abrió un laboratorio de cine en Barcelona, que fue incendiado durante la guerra civil española.

Di Ruggiero, Giuseppe

Hermano mayor de la esposa de Francesco, nació en 1887 y murió en Bogotá en 1958. A partir de 1909 colaboró desde Italia con los viajeros del Cinema Olympia, y en 1914, al abandonar la carrera eclesiástica que ejercía en Panamá, entró a formar parte de la sociedad familiar de los Di Domenico. Se radicó en Colombia en 1917 y dirigió la importante agencia de Barranquilla y el primer cine propio de la compañía, el Teatro Colombia de esa ciudad. Se casó con Italia Cozzarelli, barranquillera de origen italiano, con quien tuvo tres hijos: Juan José, Elisa Pía e Italo. Con Francesco y Vincenzo Di Domenico fueron los socios mayoritarios de la compañía. Como último gerente, vendió la empresa a Cine Colombia. Años después fundó el Teatro Rex de Bogotá.

Di Ruggiero, Erminio

Hermano menor de Giuseppe y socio minoritario de la SICLA, nació en 1896 y murió en Nápoles en 1956. A los 16 años se inició como proyeccionista, cuando su cuñado Francesco decidió abandonar la itinerancia y establecerse en Panamá. Desde entonces trabajó siempre al lado de Francesco, como su hombre de confianza. En 1915 se trasladó a Bogotá, con la familia de Francesco, y en 1922 ocupó la gerencia de la compañía hasta 1924, cuando se fue a vivir a Italia. Se casó con Antonietta Asti, con quien tuvo tres hijos: Giovanni, Vincenzo y Elisa.

Di Domenico Mazzoli, Giovanni

Nació en 1891 y murió en Medellín, en 1966. En 1911 viajó a América para trabajar con sus primos Francesco y Vincenzo. Fue uno de los principales responsables de la expansión del negocio en Panamá, Colombia y Venezuela, en los primeros años. Estableció su centro de operaciones en Medellín, donde se ganó el favor del público, y en los años veinte promovió, junto con otros empresarios, la construcción del palacio del cine en esa ciudad: el Teatro Junín. Se casó con la antioqueña Constanza Botero, con quien tuvo cinco hijos: Luis, Giovanni, Colomba, Filomena y Edda.

Di Domenico Mazzoli, Donato

Hermano mayor de Giovanni, nació en 1889, y murió en Bogotá, en 1975. Fue el último de los parientes en vincularse a la empresa cinematográfica, debido a que tuvo que quedarse en Italia prestando servicio militar por sí mismo y por su hermano, quien ya se encontraba en América. A partir de 1914 conquistó sucesivamente para la SICLA el público de la costa atlántica, los Santanderes, el Cauca y Nariño. En 1918 se estableció al frente de la agencia de Cali, donde se casó con la caleña María Velasco, cuyo sobrino, Eduardo (Lalo) Vásquez, fue criado como un hijo por los dos. Aficionado a la fotografía, al parecer filmó en Cali, hacia 1923, un documental titulado Tierra caucana. A finales de los veinte construyó el Teatro Colombia de Cali. En los años cuarenta incursionó nuevamente en el campo de la distribución y exhibición de cine, al crear otra empresa con el nombre SICLA. También construyó, en 1948, el Teatro El Dorado de Bogotá. Fue el último sobreviviente de estos pioneros del cine en Colombia [Ver tomo 6, Arte, pp. 250-254].

LEILA EL'GAZZI

Bibliografía

NIETO, JORGE y DIEGO ROJAS. Tiempos del Olympia. Bogotá, Patrimonio Fílmico Colombiano, 1992.