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El médico
francés Françoise Désiré Roulin, nacido en Rennes en 1796, llegó a Colombia en 1823
contratado como profesor de ciencias naturales. En el año de su arribo al país, ilustró con dos dibujos la obra Voayage dans la Republique de Colombie, de Mollien.
Actuó como médico en una expedición que, realizada en 1824 y organizada por el gobierno
colombiano, pretendía establecer el curso del río Meta, afluente del Orinoco, y
determinar de forma precisa su posición astronómica, tanto como la latitud de su
confluencia. En este mismo año el doctor Roulin viajó a los Llanos Orientales en donde
realizó varios dibujos, como el del oso hormiguero que ilustró posteriormente el libro El
reino animal de Cuvier. Durante este viaje contrajo el paludismo, lo que no lo detuvo
en 1885 para ir a las minas de oro de La Vega de Supía y Marmoto, como expedicionario
contratado por una compañía inglesa. Realizó varios dibujos de éstas y visitó
asimismo las minas de sal de Zipaquirá.
1828 fue el último año del doctor Roulin en Colombia. En este tiempo dibujó dos
perfiles de Bolivar, de los cuales uno le serviría al escultor Tenerani para elaborar la
estatua del libertador Simón Bolívar, que se encuentra en la plaza que lleva su nombre.
A partir de 1829, de regreso a Francia con su familia, se dedicó a labores intelectuales
y científicas. Publicó en este año diversos artículos sobre Colombia en revistas y
periódicos franceses como El Globo, Le Temps, La revue des Deux Mondes, Le magazín
Pittoresque, entre otros.
En 1832 trabajó en la Biblioteca del Arsenal, que dejó en 1835 para dedicarse a trabajos
científicos. En este año fue nombrado vicebibliotecario del Instituto de Francia, fue
elegido miembro libre de la Academia de Ciencias en 1865, año en el que ascendió a
bibliotecario general del Instituto. Murió en 1874 en París.
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