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Clérigo español, primer
obispo de Popayán, nacido, según un documento anónimo, en Monzoncillo, provincia de
Segovia, en fecha desconocida, muerto en Popayán, a fines de 1562. La documentación
sobre Juan del Valle es escasa. Seguramente Del Valle no era su verdadero apellido, por lo
que se presume que posiblemente se trataba de un apodo que todavía se estila en Segovia,
y que era de uso común para diferenciar entre sí a los nativos del. valle de los de la
sierra. El etnohistoriador Juan Friede señala que, muy probablemente, el verdadero
apellido fuese Sánchez García, según la revisión de documentos originales, en
especial, un expediente que reposa en el archivo del Colegio de San Bartolomé de
Salamanca, en el que se lee: ĢEl 14 de agosto de 1542 solicita ingreso a ese colegio Juan
Sánchez García, que ahora llaman maestro "Valle"ģ. En el mismo documento hay
información sobre los datos personales del solicitante y los requisitos necesarios para
el ingreso, pedidos por el licenciado Baltasar de Salazar, colegial de aquella
institución; los testigos firmantes fueron, entre otros: Antonio de Martín Blanco, Juan
de Verno y Bláso Barroso. Otras pruebas fehacientes conllevan a pensar que este Sánchez
García se trata efectivamente del futuro primer obispo de Popayán: el lugar de
nacimiento de Juan Sánchez García es Monzoncillo, en Segovia, el mismo de Juan del
Valle; también Sánchez García es bachiller, como lo fue el prelado, y también se le
llamaba "maestro" como a Juan del Valle; además, parece ser que Sánchez
García sí eran sus verdaderos apellidos, por cuanto se pudo comprobar que éstos eran
los de un tal Bartolomé, también oriundo de Monzoncillo y pariente del obispo. Fue
posible constatar que los padres del "maestro" Valle fueron Andrés de Sancho
García y Catalina, cuyo apellido no estaba claro en la documentación. Friede alude a un
documento anónimo de la Colección Muñoz, en el cual reza que el prelado se graduó en
Salamanca y París de maestro en teología, y que fue notable predicador y filósofo. Juan
del Valle cursó estudios de jurisprudencia en la Universidad de Salamanca entre 1529 y
1532, y en 1536 obtuvo el título de bachiller en Ius civilis, concesión anotada en el
libro que corresponde a ese año. Desde 1541 a 1547, Juan del Valle ocupó la cátedra de
artes de la Universidad de Salamanca, hecho que concuerda con la declaración del
bachiller Luis Sánchez, quien afirmó haber sido alumno de Del Valle.
En documento anónimo de la Colección Muñoz se lee que
el obispo se graduó de maestro en teología en las Universidades de Salamanca y París,
aunque sobre los estudios adelantados en esta última universidad, comenta Friede, no fue
posible hallar prueba alguna, por cuanto del archivo de aquella universidad sólo se
conservan fragmentos, ya que fue destruido por un incendio durante la Comuna de 1870.
Otras pesquisas adelantadas por Friede fueron infructuosas. También se conoce la fecha en
que Del Valle tomó el hábito religioso, aunque según la bula de su nombramiento para el
obispado, en 1546, ya había sido nombrado presbítero en Segovia. ĢEl ilustrísimo
maestro don Juan del Valle, clérigo español, que hizo la erección de esta Santa Iglesia
Catedral en Aranda de Duero, en el obispado de Osma, en idioma latino, por orden del
emperador Carlos v, y aprobación de Paulo III, en 8 de septiembre de 1547. Y enseguida se
vino a América entrando a este obispado y dirigiéndose a Cali en 1548, y como no había
recibido la consagración episcopal se fue a Quito a recibirla, pero cuando llegó a esa
ciudad ya había muerto su primer obispo, ilustrísimo Señor García Días Arias, por lo
que el señor Del Valle regresó a Popayán, llevado en hombros por los indígenas por
cuanto en aquella época eran escasos los caballos e intransitables los caminos, y
entonces comunicó un traslado de la erección que de su iglesia había hecho en España a
los tres primeros capitulares que él mismo había nombrado, haciendo uso de la facultad
pontificia y real que había recibido. A su regreso de Quito, pasó al venerable
capítulo, que él mismo había nombrado, un traslado de la erección en idioma latino; el
venerable capítulo hizo copiar esta erección en las primeras páginas de su primer libro
capitular que más adelante desaparecería en el incendio de la casa del deán don
Francisco Ramírez Florián,>. La labor de Del Valle como mecenas de la instrucción
pública fue encomiable, por cuanto fundó escuelas para los indígenas en todo el
territorio de su diócesis, donde se les enseñaba a leer, escribir y contar, la
gramática y la "música de voces", antes que don Andrés Díaz Venero de Leiva,
primer presidente de la Real Audiencia, emprendiera esta misma labor en territorios de los
actuales departamentos de Cundinamarca y Boyacá. A la vez, protegió a los naturales de
los abusos de encomenderos y gobernantes. Rigió su iglesia como gobernador, porque no
pudo pasar a otra diócesis a consagrarse a causa del mal estado de las vías de
comunicación, y porque era muy delicada su salud. Falleció en Popayán, sin haberse
consagrado, a fines de 1562.
MARÍA ALEXANDRA
MÉNDEZ VALENCIA
Bibliografía
ARAGÓN, ARCESIO. Fastos payaneses.
Bogotá, Imprenta Nacional, 1939. BUENO Y QUIJANO, MANUEL ANTONIO Y JUAN BUENAVENTURA
ORTIZ Historia de la Diócesis de Popayán. Bogotá, ABC, 1945. FRIEDE, JUAN. Vida y
luchas de don Juan del Valle, primer obispo de Popayán y protector de indios. Popayán,
Universidad del Cauca, 1961. OTERO, JESUS MARÍA. Escuela de primeras letras y cultura
popular española en Popayán. Popayán Talleres Editoriales del Departamento, 1962.
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