Portada de "Discurso de Amor y la Muerte", de Juan de Cueto y Mena. Biblioteca Nacional, Bogotá.

Dramaturgo de la Colonia. Aunque español de nacimiento, Juan de Cueto y Mena vivió en Cartagena la mayoría de su vida, de manera que se le puede considerar como neogranadino. Es un dramaturgo interesante por muchos aspectos, en particular porque nos da idea de que la Ciudad Heroica fue un centro teatral de primer orden durante la Colonia y aun muchos años después. De él se conocen dos obras: La competencia en los nobles y discordia concordada (1659) y la Paráfrasis panegírica (1660), obras que fueron representadas durante unas festividades en Cartagena. Algunos investigadores aseguran, además, que pudo haber influido directamente la dramaturgia de Pedro Calderón de la Barca, lo que ya de por sí muestra la creatividad de este autor y la falta de cultura que existió en la Colonia neogranadina. La competencia en los nobles ofrece, en efecto, un gran interés, no sólo por su posible influencia en Calderón, sino porque demuestra documentalmente que el auto sacramental fue una forma dramática simultánea a la española y que era practicada con gran vigor por los autores de la Nueva Granada; los personajes, de acuerdo con el género, son alegorías: el Fuego, el Aire, la Tierra y el Agua, los clásicos cuarto elementos primordiales de los griegos; además están el Cielo y un famoso "Quitapelillos", muy español, quien hace continuamente sus chistosos comentarios; el argumento consiste en que estos cuatro elementos, que llevan los nombres griegos, disputan sobre quién es el más digno de escoltar a la Virgen María. La Paráfrasis panegírica tiene menor interés; la obra, que conmemora la canonización de Tomás de Villanueva, español, carece esta vez del refrescante humor del gracioso, es pesada y con bastante monotonía centra su temática en España.

FERNANDO GONZÁLEZ CAJIAO

Manual del literatura colombiana.