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Estadista y militar
costeño (Santa Marta, septiembre 8 de 1832 - febrero 24 de 1915), a quien le
correspondió sancionar, como presidente de la República, la Constitución de 1886. Hijo
de Andrés del Campo y María Josefa Serrano, realizó sus estudios en el seminario
conciliar de su ciudad natal, y más tarde estudió Filosofía y Derecho en el Colegio
Provincial Santander. Desde muy joven tuvo que afrontar los problemas económicos de su
familia, y se vinculó a la burocracia en el sector oficial. De oficial tercero de la
gobernación, ascendió a oficial mayor y a la secretaría de la gobernación. Cuando se
organizó el Estado del Magdalena, en 1857, fue nombrado tesorero general. José María
Campo Serrano se vinculó al ejército del general Tomás Cipriano de Mosquera en 1860,
contra el gobierno de Mariano Ospina Rodríguez. Su prestigio político se hizo importante
en el Magdalena, por lo cual fue elegido representante al Congreso Nacional en 1866 y
posteriormente, senador de la República. En la década de los ochenta su participación
fue intensa en los ministerios, llamados entonces secretarías. En el gobierno del
presidente Francisco Javier Zaldúa ocupó la Secretaría de Instrucción Pública; en el
gobierno de Ezequiel Hurtado, la Secretaría de Gobierno; y en la administración del
presidente Rafael Núñez, ocupó varias secretarías. Como liberal independiente, fue
partidario del movimiento de la Regeneración, de Rafael Núñez. En 1885 fue nombrado por
Núñez secretario de Marina y Guerra, y en esta posición le correspondió afrontar la
guerra civil de 1885, del liberalismo radical contra la Regeneración. Esta guerra, que
llevó a la derrota del radicalismo, culminó con el derrumbamiento de la Constitución de
1863. Después de la guerra de 1885, fue nombrado secretario de Hacienda y luego delegado
del poder ejecutivo en Antioquia, con el carácter de jefe civil y militar de este estado,
donde gobernó entre el 12 de marzo y el 21 de septiembre de 1885. En representación de
Antioquia, Campo Serrano asistió al Congreso Nacional de Delegatarios para la redacción
de la nueva Constitución Nacional. El Consejo eligió como presidente a Rafael Núñez,
vicepresidente, al general Eliseo Payán, y designado, el general José María Campo
Serrano. El 30 de marzo de 1886, el Consejo de Delegatarios, en sesión extraordinaria,
aceptó la separación del cargo de presidente a Rafael Núñez y el general Campo
Serrano, como designado, fue llamado para reemplazarlo. Se posesionó el 1 de abril de
1886. Le correspondió sancionar la Constitución Nacional de 1886, el 5 de agosto del
mismo año. En esta Constitución se estableció el principio de la centralización
política y la descentralización administrativa. El general Campo Serrano fue presidente
de la República hasta el 6 de enero de 1887. De su gobierno se destacan obras como los
contratos de alumbrado eléctrico y agua potable para Bogotá y el impulso que dio a los
ferrocarriles de la Sabana y el Magdalena. Posteriormente fue elegido senador por el
departamento del Magdalena, en 1888. Murió en 1915.
JAVIER OCAMPO LÓPEZ
Bibliografía
BURGOS OJEDA, ROBERTO, LUIS MATÍAS
BUELVAS V. y JAIME OSPINA GOMEZ. "José María Campo Serrano". En: Los
Constituyentes de 1886. Bogotá, Banco de la República, 1986, tomo VI, pp. 7-86.
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