Ministro de Educación y
diplomático antioqueño, nacido en Bogotá el 27 de abril de 1918. Gabriel Betancur
Mejía es considerado como uno de los grandes ideólogos y administradores de la
educación colombiana en 1a segunda mitad del siglo XX; así mismo, uno de los más
dinámicos impulsores de la integración a través de la Comunidad Latinoamericana de
Naciones. Realizó estudios secundarios en el Colegio de San Bartolomé de Bogotá, en la
Escuela Normal de Varones de Medellín y en la Escuela de Filosofía y Letras de la
Universidad de Antioquia. Se doctoró en Ciencias Económicas y Jurídicas en 1942, en la
Universidad Javeriana, y cursó su postgrado en la Universidad de Syracuse, Nueva York,
donde obtuvo su master en Economía en 1944 y su master en Administración Pública en
1945. Su tesis versó sobre el proyecto para la creación del Instituto Colombiano de
Crédito Educativo y Estudios Técnicos en el Exterior (ICETEX). Luego estudió Diplomacia
y Economía Internacional en SAIS, Universidad de Johns Hopkins, Washington D.C. Toda su
carrera se ha desarrollado alrededor de la economía, las relaciones internacionales, la
integración latinoamericana y la educación. Fue agregado y consejero económico de la
Embajada de Colombia en Washington. Ha representado al país en las Naciones Unidas, en el
Consejo Económico y Social, en el Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT) y en
la Unesco. Ha sido secretario general de la ANDI (Asociación Nacional de Industriales),
secretario de la Comisión Económica de la Conferencia Panamericana en Bogotá (1948),
secretario de Asuntos Técnicos y Económicos del presidente Mariano Ospina Pérez, quien
creó el 3 de agosto de 1950, el ICETEX; presidente de PELDAR S.A. y director fundador del
ICETEX en 1952. Fue nombrado ministro de Educación por el presidente Gustavo Rojas
Pinilla, en agosto de 1955 hasta septiembre de 1956. Creó el Planeamiento Integral de la
Educación, el cual inició un movimiento extendido primero en la América Latina, a
través de la Organización de Estados Americanos (OEA,), y luego en el mundo, por
intermedio de la Unesco. Se interesó en buscar una financiación estable y suficiente
para el sector educativo; por ello su interés en la creación del Banco Educativo
Colombiano, de la Escuela Superior de Administración Pública, del Departamento
Administrativo del Servicio Civil, y del Instituto de Educación Rural de Pamplona, todos
en 1956.
Gabriel Betancur fue presidente de
la Comisión Especial para el Planeamiento y el Desarrollo de la Educación, la Ciencia y
la Cultura de la Alianza para el Progreso; director del Fondo Universitario Nacional;
subdirector General de la UNESCO en París, responsable de todos los programas educativos
en el mundo. En 1966 fue nombrado nuevamente ministro de Educación, por el presidente
Carlos Lleras Restrepo, hasta septiembre de 1968. Realizó obras educativas que cambiaron
las estructuras y la administración de la educación, con el Plan de Emergencia Educativa
de 1967; la creación de los Institutos de Educación Media Diversificada (INEMS) y
Técnicos Agrícolas (ITAS); del Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación
(ICFES); de Colciencias, Colcultura, Coldeportes, ICOLPE, de Construcciones Escolares y
Fondos Educativos Regionales, de acuerdo con los lineamientos del presidente Lleras
.Restrepo. De 1966 a junio de 1974, fue embajador ante la Unesco. Organizó y fue
presidente del Grupo Latinoamericano y del Grupo de los 77. Fue miembro y vicepresidente
del Consejo Ejecutivo y presidente de la Comisión Internacional Asesora del Gobierno
Español para la Reforma Educativa, y presidente de la Conferencia Mundial de Educación
(1970) en Ginebra; presidente del Comité Internacional Universitario Pro Comunidad
Latinoamericana de Naciones; miembro del Club de Roma. Ha recibido reconocimientos como el
Premio Andrés Bello de la OEA; de la Organización de Estados Iberoamericanos, de APICE,
Unesco y varios gobiernos. Gabriel Betancur Mejía es un gran planificador, y como tal,
concibe las obras mirando hacia el futuro; de ahí su pasión constante por la
integración latinoamericana: «Convencido absoluto de que la unión hace la fuerza, es
apóstol en el ejercicio de esa filosofía». Reconocido bolivariano, organizó la
conmemoración del Bicentenario del Nacimiento del Libertador Simón Bolívar en 1983.
JAVIER OCAMPO
LÓPEZ
Bibliografía
BETANCUR MEJIA, GABRIEL Documentos para
la historia del Planeamiento integral de la Educación. Bogotá, Universidad Pedagógica
Nacional, 1984. BETANCUR MEJIA, GABRIEL La Comunidad Latinoamericana de Naciones Nueva
Potencia Mundial. Bogotá, ICFES, 1992.
