Nació en 1882. Se destaca por ser uno de los primeros en investigar seriamente el efecto que provocan los medios en los electores.

Lasswell, junto con Lazarsfeld, sentó las bases de la teoría funcionalista (teoría que se adhería a la teoría de los efectos, pero que daba un paso adelante al describir ciertas particularidades del proceso comunicativo y de los efectos de los mensajes, diciendo que los emisores siempre tienen la intención de obtener un efecto sobre el receptor). Los estudios sobre los efectos de los mensajes están centrados en cómo manipular, persuadir o influir al auditorio.

En 1948 publicó el artículo, "Estructura y función de la comunicación de masas", en el que explica, o trata de explicar, el comportamiento de las masas en respuesta a determinados estímulos. Esto dio pie para su más conocida teoría que hablaba de las preguntas que se deben tener en cuenta para analizar e interpretar un acto de comunicación. Estas preguntas son: ¿quién dice?, ¿qué cosa dice?, ¿en qué medio lo dice?, ¿a quién lo dice?, ¿con qué fin? (este modelo es tomado de Aristóteles).

Más adelante, algunos teóricos como Lazarsfeld y Raymond Nixon le suman a este modelo otras peguntas: ¿quién dice qué?, ¿en qué canal? ¿a quién?, ¿con qué efectos?, ¿con qué intenciones? y ¿bajo qué circunstancias?

Para Lasswell, la comunicación tecnológica tiene un conjunto de funciones que son:

a) La supervisión o vigilancia del entorno.

b) La correlación de las distintas partes de la sociedad en su respuesta al entorno.

c) La transmisión de la herencia cultural de una generación.

Algunas de sus obras son:

|La política como reparto de influencia, El futuro de la ciencia política y Estudio de las políticas públicas.

Para obtener más información sobre este tema puede consultar las páginas | Teoría funcionalista , |Teoría de los efectos limitados y |Paul K. Lazarsfeld .