Un combustible es una sustancia que reacciona químicamente con otra para producir calor, se podría afirmar que estos se utilizan para producir básicamente la energía necesaria para hacer que trabajen motores, producir fuego, fuente de energía para aviones, cohetes, etc.
Existe el combustible gaseoso, para usos domésticos e industriales formados principalmente por hidrocarburos, la mayoría de ellos contienen nitrógeno y agua. Existen: el gas de hulla, el gas de agua, el gas embotellado y el gas natural (combustible fósil) que viene en algunos casos de los yacimientos de petróleo (se encuentra junto con este) o de depósitos de este gas.
El combustible sintético es producido a partir de depósitos minerales, entre los que está el carbón y de recursos renovables como los residuos animales o cosechas agrícolas.
Tal vez los más importantes son los combustibles fósiles que proceden de sustancias orgánicas y ricas en energía enterradas bajo el suelo natural durante mucho tiempo. Petróleo, gas natural y carbón son los más importantes (En 1996 se consumieron en el mundo 26.100 millones de barriles de petróleo, 2,32 billones de metros cúbicos de gas natural y cerca de 4.700 millones de toneladas de carbón).