Es una aleación de hierro con carbono (menos del 2%) y otras sustancias que luego de ser sometida a muy altas temperaturas en el horno y sumergida en agua fría adquiere gran dureza y elasticidad por el temple, talvez el material más importante en la industria de la construcción hoy por sus propiedades y ventajas, el hierro le proporciona flexibilidad mientras que el carbono le da la dureza, la principal dificultad en su fabricación es que el horno debe estar a 1400º C es decir, no se pueden usar hornos convencionales. Con este material se construyen puentes, altas torres, trasatlánticos y equipos eléctricos, entre muchos otros. Puede hacerse rígido, flexible, muy delgado, resistente al calor a la corrosión química etc. Se pueden fabricar desde resistentes y gigantescas vigas para puentes y edificios, hasta alambres de una centésima de cm. Los historiadores afirman que varias civilizaciones asiáticas lo usaban 500 años antes de cristo, aunque en cantidades muy pequeñas, comenzó a usarse ampliamente hacia 1850 con un procedimiento denominado Bessemer.
Sin el acero sería imposible haber construido los más altos rascacielos ya que el concreto armado (con armadura de hierro en su interior) no soporta construcciones de tanta altura. Hay distintos modos de conseguir acero, los principales son por el proceso Bessemer, procedimiento de hogar abierto y horno eléctrico. De acuerdo con la cantidad de carbono los aceros poseen propiedades diferentes (aceros dulces, duros y extraduros) además de los aceros especiales (de aleaciones con otros metales).