Localizado en el suroccidente del país, limita al norte con con los departamentos del Valle del Cauca y Tolima, por el sur con Nariño y Putumayo, por el oriente con Huila, Tolima y Caquetá y por el occidente con Nariño y el océano Pacífico.

Fecha de creación:

Creado en 1886, ratificado con la ley 65 de 1910.

Población:

La capital departamental es la ciudad de Popayán, fundada originalmente con el nombre de La Asunción de Popayán, porSebastián de Belalcázar en diciembre de 1536.

El departamento esta conformado por 38 municipios, incluyendo la capital.

De acuerdo al XVI Censo Nacional de Población y V de Vivienda, realizado por el DANE en 1993, el departamento alcanzó una población de | 979.231 habitantes distribuidos así:

Población censada por área y sexo para 1993:

Población proyectada para el año 2002:

Economía:

La economía es variada, en primer lugar se encuentran las actividades agropecuarias, seguidas de la prestación de servicios, la industria y por último la minería.

Entre los cultivos se destaca la producción de caña de azúcar, siendo el segundo gran productor nacional, además producen plátano, maíz, papa, fríjol, trigo y café. La actividad ganadera se desarrolla en más de la cuarta parte del departamento. En los servicios se destacan los transportes, el comercio, la construcción y la banca. En la industria se destacan las refinerías de azúcar, las papeleras y algunas alimenticias.

Geografía física:

El departamento tiene una extensión de 29.308 km2, el relieve es variado, alternan cadenas montañosas, valles, altiplanos y costa.

El área montañosa es muy importante ya que parte del Macizo Colombiano pertenece al departamento, allí nacen los ríos Magdalena, Cauca, Caquetá y Patía y se bifurcan las cordilleras Central y Occidental.

En la cordillera Central se localizan los volcanes de Puracé (4.810 m), Pan de Azúcar (4.660 m) y el volcán nevado del Huila (5750 m). En la cordillera Occidental los cerros de Guapi, Napí, Guavas y Munchique. En el Macizo Colombiano encontramos el páramo de Las Papas a más de 4.200 m.

Son también muy importante los parques naturales del departamento, para conocerlos puede leer:

Parque Natural Tierradentro Documento que expone los datos principales del Parque arqueológico Tierradentro, situado en el Cauca.

Parque Natural Nacional Isla de Gorgona Documento que expone lo mas relevante del Parque Nacional Natural Isla de Gorgona, ubicado en la isla de Gorgona en el Cauca.

Estos son los sueños de Gorgona Texto de Victoria Puerta sobre las características sociales, económicas y ecológicas de la Isla de Gorgona.

El significado de los parques nacionales del pacífico Texto de Heliodoro Sánchez Páez y Jorge Hernández Camacho sobre los parques: Katíos, las Orquídeas, Utría, Tatamá, Farallones de Cali, Gorgona, Munchique y Sanquianga.

Historia:

El departamento estaba poblado por indígenas de las tribus guanacas, pijaos, pances, calotos, guaambianos y otras más, algunas de ellas han logrado sobrevivir y se organizan actualmente en resguardos indígenas.

El primer conquistador en llegar al territorio fue Sebastián de Belarcázar, en los siguientes textos puede leer el proceso de conquista de la región:

Belarcázar descubre a Popayán y funda las villas de Cali y Timaná, y prosigue en su descubrimiento En este capítulo del libro: Historia general de las conquistas del Nuevo Reino de Granada, Lucas Fernández de Piedrahita describe como fue la conquista, por parte de Sebastián de Belarcázar, de Popayán y Cali, y los conflictos con Lorenzo de Aldana.

Primera protesta: Popayán Este documento que se presenta en el libro: Lecturas de Historia Colonial II. Las leyes nuevas y su promulgación en la Nueva Granada (1542-1550), es un acta de la sesión celebrada por el cabildo de Popayán para suplicar sobre las nuevas leyes y ordenanzas recibidas, 16 de agosto de 1544.

Compendio histórico del descubrimiento y colonización de la Nueva Granada Gobierno de Lorenzo de Aldana en el sur. Vuelve al sur y funda la ciudad de Cartago, en la provincia de Quimbaya. Llega Andagoya de España á Cali por el Dagua, y es recibido como Gobernador. Sale de nuevo Robledo de Anserma al norte y descubre el valle de Aburrá, hoy Medellín. Atraviesa el Cauca, y en la provincia de Hebejico funda en 1541 la ciudad de Antioquia.

En 1540 se crea la provincia de Popayán, la cual incluía a Nariño, Belalcázar fue nombrado gobernador vitalicio de esta provincia, en 1541 los dominios fueron ampliados a la mayor parte del territorio colombiano (excepto el norte y nororiente). Durante la primera mitad del siglo XIX Popayán continuó siendo un importante centro político y comercial.

En 1919 la provincia hizo parte del departamento de Cundinamarca, en 1821 convertido en departamento del Cauca, entre 1831 y 1857 nuevamente fue la provincia de Popayán. En 1857 adquirió el rango de estado federal del Cauca, con poder sobre Pasto, Cauca, Chocó, Buenaventura y Caquetá. En 1886 fue elevado a departamento y se ratificó en 1910, los territorios anexos fueron segregados a principios del siglo XX.

Más sobre la historia del Cauca en:

Viajes por Colombia 1823 y 1824, capítulo XVII En este capítulo del libro Viajes por Colombia 1823 y 1824,Charles Stuart Cochrane describe las impresiones de su viaje por el departamento del Cauca en la segunda década del siglo XIX.

Estructura de la producción de oro en las minas de la Real Corona: Chisquío (Cauca) en el siglo XVII Artículo de Guido Barona B. sobre la formación de los enclaves mineros en el Cauca, sus aspectos sociales y económicos. Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura. No.11, 1983.

Haciendas y estructura agraria en el Valle del Cauca, 1810-1850 Artículo de José Escorcia donde estudia la hacienda como una estructura agraria heredada de la colonia. Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura. No.10, 1982.

Documentos para la historia social de Popayán en el siglo XVIII Artículo de Peter Marzahl donde se describen los aspectos de la vida social y económica de este centro regional de la América española. Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura. No. 5, 1970.

C.H. Simmonds y los comienzos de la navegación a vapor en el alto Cauca Texto de Germán Patiño sobre el desarrollo de la navegación a vapor el alto Cauca y sus incidencias en la conformación territorial.

El Departamento del Cauca en la Biblioteca Virtual:

Antropología y arqueología:

Regiones arqueológicas: Cuenca montañosa del río Cauca Arqueología del Alto Cauca, Valle del Cauca, Cauca Medio y Cañón del Cauca.

Guambía Texto de Ximena Pachón sobre los indígenas guambianos.

Regiones arqueológicas: Macizo Colombiano-Alto Magdalena Arqueología de Tierradentro, Alto Magdalena y Serranías de Garzón y Neiva.

Eder, familia Familia de empresarios del Valle del Cauca.

Carvajal, familia Retrato y biografía de algunos miembros de esta familia de empresarios del Valle del Cauca.

Etnia y tradición religiosa: adoraciones nortecaucanas del Niño Dios Texto de Heliana Portes de Roux sobre la tradicional celebración de las adoraciones al Niño Dios.

Familia Caucana Este capítulo, que hace parte del libro titulado La Nueva Granada: veinte meses en los Andes, escrito por Isaac Holton, describe como era la familia caucana durante la década de 1850.

Tres milenios de historia con base en la Arqueología del Pacífico Texto de David Stemper y Héctor Salgado sobre la arqueología del Pacífico colombiano.

Arquitectura:

Hacienda Cañas Gordas Documento que resalta la importancia histórica de la Hacienda Cañas Gordas, ubicada en Santiago de Cali, Valle del Cauca.

Capilla de San Andrés de Pisimbalá Documento que muestra la historia de la Capilla de San Andrés de Pisimbalá, ubicada en Inzá, Cauca.

Centro Histórico de Popayán Documento que describe el centro Histórico de Popayán, Cauca.

Popayán; un Compromiso con el Pasado Este artículo elaborado por el Boletín Cultural y Bibliográfico, contó con la colaboración de Germán Téllez y expone el tema de la arquitectura en Popayán.

Iglesia de San Francisco Documento que muestra la historia de la Iglesia de San Francisco, situada en Popayán.

Arte y Literatura:

Cauca y sur del país Índice de artistas colombianos nacidos en las regiones del Cauca y sur del país.

Antología Multilingüe Canción de Rosa del Cauca, poema de León de Greiff.

General:

Colombia país de regiones. Región Suroccidental Poblamiento, economía, política, vida cotidiana y cultura de la región suroccidental: Nariño, Cauca y Huila.

¡Centu per centu, moderata ganancia!: Ernesto Cerruti, un comerciante italiano en el estado soberano del Cauca Texto de Alonso Valencia Llano sobre la vida del comerciante italiano Ernesto Cerruti.

Colombia Pacífico, Tomo I Publicación del Fondo Fen sobre la geografía, cultura, historia y recursos naturales del Pacífico colombiano.

Colombia Pacífico. Tomo II Libro del Fondo Fen sobre la economía, cultura, medio ambiente y diversidad de la región.

Bibliografía:

Instituto Geográfico "Agustín Codazzi". 1993. Cauca: características geográficas. Bogota. IGAC, Ministerio de Hacienda y Crédito Publico

Barona Becerra, Guido; Gnecco Valencia, Cristóbal (editores). 2001. Historia, geografía y cultura del Cauca: territorios posibles. Popayán. Universidad del Cauca

Romero García, Marco Tulio. 1999. El Cauca Grande y el Popayán de oro. Popayán. Urgencias Topográficas

Valencia Llano, Alonso. 1991. Empresarios y políticos en el estado soberano del Cauca 1860-1895. Cali. Fundación para la investigación y la tecnología, Banco de la Republica.