Término usado para referirse a las regiones que conformadas por un gran centro urbano y las poblaciones contiguas. Para que un municipio o población se considere como metropolitano, debe contener o ser parte de un grupo de poblaciones que tienen al menos un centro urbano central de por lo menos 50.000 habitantes. Estas poblaciones deben estar integradas a la ciudad central y por lo menos dos tercios de las personas que trabajan deben estar vinculados a actividades urbanas y no rurales (principalmente agrícolas). Adicionalmente el municipio o población debe tener al menos el 10% de sus trabajadores en el núcleo urbano central.

Una característica de las áreas metropolitanas es que sus habitantes se desplazan diariamente para trabajar en el núcleo urbano central. A este tipo de fenómeno también se le ha llamado "poblaciones dormitorio" es decir aquellas a las que sus habitantes solo van a dormir y a pasar el fin de semana.

| Areas metropolitanas en Colombia

Diferentes causas han generado un abandono progresivo de las áreas rurales a cambio de una fuerte concentración urbana. Desde la década del 60 se presento un gran fenómeno de urbanización que dio como resultado la formación de casi una decena de ciudades y el crecimiento acelerado de las ciudades existentes anteriormente.

Áreas Metropolitanas reconocidas por el gobierno colombiano