Por acción de factores como el viento, las lluvias y el movimiento, las rocas se transforman generando una serie de materiales producto de su disgregación, este proceso se conoce como meteorización.

Este proceso es el origen de los suelos, que depende del tipo de roca "madre", de la velocidad con que se disgregue y de factores externos como los aportes de ceniza volcánica. Los suelos están compuestos de minerales arcillosas, cuarzo, óxido de hierro, sílice y compuestos potásicos. La parte más importante de los suelos es la materia orgánica, creada a partir de la acción de la vegetación, la descomposición de elementos orgánicos y la presencia de organismos vivos que transforman la los desechos en nutrientes. Sin la materia orgánica los suelos serían incapaces de soportar la existencia de las plantas.

El suelo es entonces un capa compuesta por materiales blandos que descansan sobre la roca o formaciones minerales y que presentan actividad biológica suficiente para permitir el sostenimiento de las raíces de las plantas.

La formación de un suelo puede durar muchos siglos y, a veces, hasta miles de años.

Procesos para la formación de un suelo:

· Fragmentación de la roca: esta se quiebra o despedaza a causa de cambios bruscos en la temperatura, la humedad y la gravedad.

· Disolución química: una vez fragmentada la roca, los fragmentos se ven expuestos a procesos de disolución química causados por el agua y las bacterias producto de la descomposición de hongos, líquenes y insectos.

· Formación de la capa orgánica: a medida que la descomposición avanza y la capa de materia orgánica es más gruesa, la vegetación se instala y genera un aporte orgánico constante que alimenta el suelo.

· Organización del suelo: el suelo se organiza en capas que corresponden a los diferentes periodos de su formación, estas capas forman "perfiles de suelo", que sirven para evaluar cuán desarrollado esta el suelo.

Los suelos tienen características físicas como la textura: contenido de arena, limo y arcilla; estructura: manera como se unen sus componentes; porosidad: mide la capacidad de retención de agua y nutrientes; permeabilidad: indica si el suelo deja penetrar agua y aire; profundidad efectiva: distancia hasta la que pueden llegar las raíces sin encontrar barreras y drenaje: la capacidad del suelo para evacuar agua.

Las propiedades químicas se refieren a la acidez, la fertilidad y la presencia de materia orgánica.