Biólogo y filósofo alemán, nacido en Potsdam y muerto en Jena; uno de los representantes del monismo naturalista; ferviente discípulo de Darwin y viajero infatigable. Fue el primero en preparar un árbol genealógico de las varias especies de animales; realizó importantes investigaciones sobre los radiolarios, las esponjas, los sifonóforos y las medusas; formuló la "ley biogenética fundamental", ya anunciada por J. Müller y Serres, y la "teoría de la gastrea"; autor de: Generelle Morphologie der Organismen (Morfología general de los organismos; 1866); Natürliche Schöpfungsgeschichte (Historia natural de la Creación; 1868); Anthropogenie (Antropogenia; 1874); Freie Wissenschaft und freie Lehre (Ciencia y doctrina libres; 1878); Die Welträtsel (Enigmas del Universo; 1899), entre otras.