Es la reducción o pérdida del sistema bioproductivo terrestre de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, en las cuales la proporción y la evapotranspiración potencial está comprendida entre 0.05 y 0.065, excluidas las regiones polares y subpolares. En Colombia, el 4.1 % del territorio nacional está afectado por la desertificación.

Es un proceso lento que altera drásticamente las condiciones de vida locales, afectando tanto a los ecosistemas como a la sociedad humana.