Es un conjunto de técnicas y procesos de origen científico, tecnológico y empírico, que permiten la utilización de seres vivos como células, microorganismos, plantas y animales, para la obtención de un producto o servicio determinado, con propósitos utilitarios (Ley 165 de 1994).

Se conocen los procesos de fermentación en la producción de alimentos y bebidas, los avances en microbiología y la ingeniería genética. La producción de la mayoría de compuestos ha estado bajo el dominio de grandes compañías transnacionales.