Cascada del Río Vinagre cerca de Volcán de Puracé

La ciudad de Popayan, cabeza de una provincia de Nueva Granada, se encuentra situada en el hermoso valle del Rilo Cauca, al pie de los grandes volcanes de Puraz y Sotara, y goza de un clima delicioso, mucho menos caliente que el de Cartago y el de Ibaga, é infinitamente mas templado que el de Quito y Santa—Fé de Bogotá, con una altura sobre el nivel de las aguas del mar del Sud de 1.800 metros, bajo una latitud de 2° 26’ 17”. Subiendo desde Popayan hácia la cima del volcan de Puraz, una de las mas altas de los Andes, nos hallamos el Llano del Corazon, cultivado con el mayor esmero por los indios que lo habitan, á una elevacion de 2.650 metros. Limitan esta pequeña y encantadora llanura dos barrancos extremadamente profundos, viéndose construidas en el borde de los precipicios las casas de la aldea de Puraz. Por doquiera brotan fuentes de esta roca porfídica, estando cada jardin rodeado de un seto vivo de euforbas (lechero) de delgadas y verdes hojas. No hay espectáculo mas agradable que el que ofrece el contraste de este bello y tierno verdor con las negras y áridas montañas que rodean al volcan, desgarradas por los terremotos.

La aldehuela de Puraz, visitada por nosotros en noviembre de 1801, es célebre en el país por las cascadas del Rio Pusambio, de ácidas aguas, que hicieron que los Españoles le llamaran Rio Vinagre. Caliente hácia su madre, debe este pequeño rio probablemente su origen al deshielo diario de la nieve y al azufre que arde en el interior del volean. Forma tres cataratas en el Llano del Corazon, dos de las cuales son importantísimas, y precipitan el agua, que se abre paso por una caverna, á mas de 120 metros de profundidad. Es la cascada de un efecto pintoresco, y atrae por consiguiente la atencion de los viajeros; pero los habitantes de Popayan desearian que el rio, en vez de juntarse con el Cauca, muriese en algun abismo; porque durante cuatro leguas carece el Cauca de peces, por razon de la mezcla de sus aguas con las del Vinagre, que á la vez se componen de óxido de hierro y ácidos sulfúrico y muriático.