Un Album De Los
Antropólogos y Del País

Un notable antropólogo contemporáneo ha insistido en que si queremos conocer qué es la antropología debemos saber qué hacen los antropólogos. En este marco de ideas, las colecciones fotográficas constituyen un material excepcional. A partir de ellas podemos observar a estos "observadores" y analizar sus maneras de trabajar, sus equipos, parafernalia profesional, sus preferencias o intereses por representar o fotografiar, entre otros aspectos.

Las colecciones fotográficas tienen, también, otras funciones: cumplen para una comunidad científica, un papel similar al álbum familiar, ya que en ellas podemos conocer o reconocer a los fundadores, sus principales ritos o ceremonias, su sentido de familia y de grupo que permitan a las diversas generaciones de profesionales establecer un sentimiento de solidaridad y comprender que independientemente de las diferencias de edad, tiempo o especialidad, pertenecen a una empresa común y forman parte de una misma historia.

Las fotografías aquí presentadas nos revelan una dimensión de la realidad multicultural del país. Ellas fueron tomadas en diferentes regiones de Colombia; y son una muestra significativa del mundo amerindio. Sin duda, desde entonces diversos aspectos de las sociedades indígenas han cambiado, pero uno tiene el sentimiento -al observarlas casi 50 años después- de su fortaleza, de su perseverancia y confianza en su forma de vida y cultura.

La colección fotográfica de esta exposición tiene al respecto una relevancia particular. En una proporción considerable provienen del archivo personal de Gregorio Hernández de Alba, primer antropólogo colombiano profesional, testigo y protagonista excepcional del proceso de institucionalización de la antropología en Colombia alrededor del Servicio Arqueológico Nacional y del Instituto Etnológico Nacional (hoy Instituto Colombiano de Antropología).

Otro grupo de fotografías forman parte del Instituto Colombiano de Antropología, y fueron tomadas en el decenio de los años cuarenta por pioneros de la disciplina en el país. Entonces el trabajo de campo se concebía como una expedición, y lo era, ya que suponía un largo desplazamiento a regiones prácticamente incomunicadas o precariamente conectadas. Pero más allá de esto, sus protagonistas fueron verdaderos hombres de frontera, de avanzada, en el campo de las ideas intelectuales, de los valores humanos y de las costumbres. Por ejemplo, las primeras etnólogas tuvieron que romper tabúes y prejuicios para desplazarse a campo, para ser admitidas por algunas autoridades locales que veían con recelo sus vestimentas y actividades.

La antropología fue una empresa familiar, y, con frecuencia esposas e hijos acompañaron a los etnólogos, o los esposos apoyaron el trabajo de las antropólogas. Desde entonces los pioneros de la antropología colombiana han continuado dándonos ejemplo de probidad intelectual, de valía profesional y de compromiso con la disciplina y el país.

Esta exposición se debe al entusiasmo de Jimena Perry y Clara Isabel Botero, coordinadoras del Simposio Antropología e Historia Social de la Ciencia, en el marco del VII Congreso de Antropología en Colombia organizado por la Universidad de Antioquia.

Contamos con la colaboración de Carlos Hernández de Alba, quien entregó el archivo personal de Gregorio, su padre, a Jimena Perry para su organización y estudio; y con el también invaluable apoyo de la Subgerencia Cultural y del Museo del Oro del Banco de la República para la publicación del catálogo. Así mismo, nuestro reconocimiento a El Espectador y a Andrés Hoyos por su apoyo financiero. A Christian Zitzmann por su labor de reproducción de las fotografías.

Poscriptum
Días después de haber redactado esta nota introductoria, tuvimos la infortunada noticia de la muerte del profesor Gerardo Reichel-Dolmatoff en Santafé de Bogotá el 15 mayo del año en curso.

El doctor Reichel no sólo legó una excepcional obra arqueológica y etnológica, sino que a lo largo de su vasta experiencia registró fotográficamente sus diversos encuentros con las sociedades indígenas, las cuales en gran parte sintetizó en sus fascinantes libros y en algunas de sus principales fotografías que se encuentran en el ICAN y que se reproducen en esta exposición. Sea esta una ocasión propicia para rendirle un homenaje a su Memoria, a quien a lo largo de toda su vida se mantuvo en la frontera del conocimiento.

ROBERTO PINEDA CAMACHO
Director Instituto Colombiano de Antropología