1912
Nace en Salzburgo, Austria, entonces imperio Austro-Húngaro.

1923-39
Estudia en el gimnasio del monasterio benedictino de Kremsmünster, en Austria, luego asiste a la Akademie der Bildenden Künste,en Munich, Alemania, donde se diploma en 1936. Por último, es estudiante en la Eco/e do Louvre y la Faculté des Lettres de la Sorbona, en la Universidad de Paris.

1937-38
Forma parte en París del “comité de acogida” a los españoles exiliados; así surge su relación con Pío Baroja, a quien sirve de acompañante por un largo período.

1939
En el mes de octubre llega a Colombia como invitado del presidente Eduardo Santos.

1940
Se desempeña como ilustrador de libros, revistas e informes científicos.

1941
Se inicia como investigador del Instituto Etnológico Nacional de Colombia

1942
Recibe la nacionalidad colombiana

1 943
El 13 de marzo contrae matrimonio con la antropóloga Alicia Dussan, en Bogotá. El padrino de la boda es Paul Rivet.

1945-52
Nacen sus cuatro hijos:
René, Inés, Elizabeth y Helena.

1946-50
Su familia se traslada a vivir a Santa Marta. Junto con su esposa, fundan el Instituto Etnológico del Magdalena y el museo etnológico anexo, e inician un gigantesco plan de investigaciones en arqueología, etnohistoria, etnografía, etnología, lingüística, y antropología aplicada, en toda el área del antiguo departamento del Magdalena (Magdalena, Cesar, Guajira). Varios de los estudios de este período se convierten en modelos metodológicos sin precedentes para la época.

1951-53
La familia regresa a vivir a Chía, cerca de Bogotá. Durante estos años realizan la investigación de una comunidad campesina de la Sierra Nevada de Santa Marta, Este trabajo, conocido como “La gente de Aritama’ sigue considerándose uno de los estudios más completos sobre comunidades campesinas en América Latina.

1954
La familia se desplaza a vivir a Cartagena, desde donde investigan la arqueología, etnografía y etnología de la región comprendida entre la margen izquierda del río Magdalena y el Golfo de Urabá.

1957
Como profesor de a Universidad de Cartagena instaura la primera cátedra de Antropología médica en América Latina y, junto con su esposa, realizan el primer estudio antropológico de un barrio marginal.

1958
Participa en Costa Rica en la formación del grupo de investigadores que planean el estudio del período formativo en toda América.

1958
Recibe el doctorado Honoris Causa de la Universidad del Atlántico, en Barranquilla, Colombia.

1960-63
Junto con su esposa desarrollan el gigantesco plan de investigaciones etnográficas y arqueológicas de la costa Pacífica.

1962
Por solicitud de Tito de Zubiría se desempeña como profesor de antropología en la Universidad de Los Andes de Bogotá.

1963-66
Junto con su esposa, fundan el primer Departamento de Antropología en Colombia en la Universidad de Los Andes, en Bogotá, el cual alcanza muy pronto gran prestigio internacional. Al mismo tiempo, terminan su proyecto en la Costa Pacífica e inician investigaciones arqueológicas en Puerto Hormiga y San Agustín, las cuales tuvieron gran impacto internacional.

1966-67
Recibe la Ordre National du Mérite, de la Presidencia de la República Francesa, en el grado de Gran Caballero (entregada por el General De Gaulle),y la Ordre des Palmes Académiques, del Ministerio de Educación de Francia, en el grado de Oficial.

1966-69
Realiza la primera fase de sus investigaciones en el Vaupés.

1968
Publica la primera edición de Besana: Simbolisrno de los Indias Tukono del Vaupés, cuyo método y propuestas novedosas lo consagran como uno de los más importantes etnólogos del mundo. En el mismo año renuncia a su cargo en la Universidad de Los Andes de Bogotá, lo cual constituye un hecho muy importante en su vida.

1971
Se convierte en profesor adjunto de la Universidad de California, en los Ángeles, donde planea un importante proyecto académico con Johannes Wilbert.

1973
Recibe la Gran Orden al Mérito de la Presidencia de la República de Austria, en el grado de Oficial.

1973
Publica versiones en francés y japonés del libro Besana y un artículo que tuvo mucha influencia en la arqueología y antropología americanas:
The Agricultural Basis of the Sub-Andean Chiefdoms of Colombia.

1973
Recibe el premio Caldas de Ciencias, del Fondo Colombiano de Investigaciones Científicas.

1975
Recibe la Medalla Thomas Henry Huxley, del Royal Anthropological Institute de Inglaterra. Esta es una de las máximas distinciones académicas de la antropología mundial. Su lectura para la recepción de esta medalla, titulada Cosmology as Ecological Analysis, la cual se publicó en la revista Man, le otorgó mayor renombre internacional.

1975
Publica The Shaman and the Jaguar en los Estados Unidos.

1976-77
Regresa a la Sierra Nevada de Santa Marta para una segunda fase de investigaciones etnográficas y etnológicas.

1983
Es miembro fundador de la Academia de Ciencias del Tercer Mundo - TWAS en Trieste.

1987
Recibe la Ordrmer Congreso Mundial de Etnobiología, organizado por el Museo Emilio Goeldi, en Belém de Pará, Brasil.

1990
Recibe la Gran Cruz al Mérito del Ministerio de Ciencias e investigación de Austria.

1990
Recibe el doctorado
Honoris Causa de la Universidad de Los Andes de Bogotá.

1991
Recibe en Bogotá el Premio Nacional al Mérito Científico, entregado por la Asociación Colombiana para el Avance de la Ciencia y Granahorrar

1994
Muere en Bogotá. Sus restos finalmente reposan cerca de Medellín, en una capilla benedictina construida en una importante área arqueológica de Antioquia.