En Criele criele son. Del Pacifico negro, Nina S. de Friedemann vuelve a romper con esta fórmula y es capaz de plasmar Imágenes que hacen sonreír, como la que aparece en el capítulo dedicado a narrar |El terreno y la aventura: un pescado esbelto, vestido con lentejuelas de fiesta, hizo las veces de martillo. De otro modo un piloto sin herramientas no hubiera podido remo ver el tapón que permitía achicar la lancha en la cual viajaban por las aguas turbulentas del Pacífico. Será la primera etnografía colombiana, cuya riqueza iconográfica integra el humor y el amor con la objetividad científica.

Esto puede parecer increíble, pero al leer |Rocío Colorado en |Las Flores es difícil no sentir ternura por esa tejedora de espartos con sólo cuatro años de edad. Sin embargo, unas líneas más abajo cambian los sentimientos con el desgarra miento que produce al enterarse de que la niñita se ahogó. Fue tal la cantidad de familiares y amigos que asistieron al |chigualo para decirle adiós, que su casa se "cantió".

La madre de Rocío vive reconstruyendo su existencia. Igual hacen los protagonistas del resto de las narrativas. En capítulos como La vida y la muerte y Dioses y santos la autora deletrea las dos grandes fuerzas que hacen posible esa épica. Por una parte, está el batallar contra misioneros obsesionados con demonios y dogmas infalibles. Por otra parte, la lucha que tienen que librar contra terremotos, maremotos, lluvias torrenciales, y demás elementos de un paisaje que parecería creado para conspirar contra la supervivencia de la gente.

Figuran las angustias y aspiraciones, en colisión con las visiones, racionalizaciones y justificaciones de blancos como aquel sacerdote, quien -ante la tozudez con la cual |Changó persistía en robarle el alma a la imagen de Santa Bárbara- decidió prohibir fiestas y luminarias, balsadas y arrullos musicales. A partir de entonces, tuvo que estrellarse con una de las formas de oposición política quizás más insufribles: el silencio y la indiferencia absolutos de todos los habitantes del pueblo de Santa Bárbara de Timbiquí (ver |Un fraile que sí sabe).

Este libro nació de un estudio sobre aquellos objetos bellos que los descendientes de africanos hacen apoyándose en muchas de las orientaciones cognoscitivas de sus ancestros. Artesanías de Colombia lo patrocinó. Los directivos de la empresa estatal quizás imaginaban encontrarse los catálogos usuales que los antropólogos siempre han enmarcado con quejas y lamentos por la irreparable pérdida de las tradiciones ancestrales. Debieron sorprenderse ante un trabajo que además de ver el futuro con optimismo, parece responder más a los lineamientos de una arqueología viva que los de una museología inerte. En efecto, para las fichas que Artesanías requería con premura, Friedemann convirtió en protagonista a cada objeto. Con la minuciosidad del arqueólogo, precisó sus contextos ambientales, económicos y sociohistóricos. Logrado un delineo tan detallado, surgieron con fuerza los perfiles de una etnografía inusual sobre los pobladores de una región del Pacifico colombiano: transacciones étnicas, estratificación social, patrones de cortejo, guerras entre dioses, y diálogos entre aquellos que viven en el cielo y los habitantes de esta tierra.