Pesaje de productos marinos.

La pesca es considerada por los pastores wayuu como una actividad indigna y quienes la practican son vistos por éstos como personas de bajo status en el interior de su sociedad. Los playeros no aceptan esta discriminación y valiéndose de elementos del mundo marino oponen modelos de riqueza y prestigio equivalentes a los del mundo del interior. Así, la pesca es vista como una especie de pastoreo: “El mar es como una inmensa sabana de pastoreo. Las tortugas son vacas. Los tiburones son tigres. Las langostas son gallinas y los peces son cabras. El mar: un extenso corral inagotable”. Los playeros se consideran hombres libres cuya riqueza se encuentra a salvo en el mar, en tanto ven a los pastores de cabras y ovejas como esclavos de sus propios animales, sometidos a las inclemencias del verano, los robos y la peste. Los wayuu apaalanchi explotan de manera diversificada los recursos del entorno costero. Siguiendo el ciclo tradicional de las estaciones, practican la pesca en mar abierto o en las lagunas litorales, la recolección de almejas y caracoles, así como la extracción de sal y yeso en la franja costera. Su calendario tradicional está relacionado con el movimiento de las constelaciones, las fases de la luna, los vientos y la lluvia. Las actividades económicas están influenciadas, también, por eventos sociales como los velorios, migraciones, danzas rituales, celebraciones por buena pesca y restricciones por prescripción chamánica. 

Redes utilizadas en las faenas de pesca.

Las canoas impulsadas a vela son empleadas todavía por los pescadores tradicionales wayuu. Cuando falta el viento se le invoca haciendo sonar caracoles gigantes. No obstante, a través de cinco siglos de contacto con Occidente, los playeros wayuu han incorporado nuevas técnicas de navegación y pesca como las canoas a motor, redes de nailon, aletas, palangres, máscaras y pistolas de pesca submarina.

Para ubicar los bancos de langostas y ostras se valen del manejo de las características físicas de la costa superpuestas con los accidentes geográficos visibles en el horizonte, los cuales actúan como coordenadas imaginarias muy funcionales. Para la navegación nocturna los pescadores se guían por las constelaciones de estrellas. 

Vivienda tradicional de la zona costera

Los playeros tienen un fuerte sentido de la territorialidad, del vínculo que ha unido a sus ancestros con los lugares que ocupan, así como de los sitios de origen de otros grupos familiares indígenas. Este sentido de la precedencia en la ocupación de un territorio determinado y el hecho de que sus viviendas y cementerios estén adyacentes a los recursos costeros les permite regular el acceso a éstos y proteger los derechos de pesca de cada comunidad. La colocación de palangres, redes y trampas marinas constituyen la señalización de un espacio marino y por consiguiente conllevan una exclusión temporal para los demás pescadores.

Pescador wayuu con arpón.

En la actualidad las comunidades de pescadores wayuu se ven amenazadas por el aumento de la pesca industrial en los sitios que por siglos han considerado sus aguas ancestrales. Todo el sistema tradicional de regularización del acceso a los espacios marinos es desconocido por embarcaciones nacionales y extranjeras que utilizan métodos devastadores de pesca, rompen las redes y trampas indígenas y compiten con el pescador artesanal en zonas muy cercanas a la costa Guajira.
Para los playeros wayuu el buceo constituye la especialidad que les brinda mayor prestigio. Un pescador que no sabe bucear es considerado incompleto. La formación del buceador se inicia desde la infancia, cuando los niños wayuu acompañan a sus mayores en las partidas de pesca. Para comenzar su vida como buceador es necesario pasar por el rango iniciático de recentar los oídos. Al sumergirse, el novel pescador deberá superar el zumbido en su cabeza golpeando dos piedras bajo el agua hasta reventar sus oídos. A partir de ese momento se cree que podrá respirar bajo el agua con la ayuda de éstos.

Cabo de la Vela, lugar de importancia mitológica para los wayuu.

Tortugas de Pájara, zona costera de Carrizal.